L'Expédition

Le lieu

Nous aurons pour destination la province du Svalbard, un des nombreux archipels au large du Groenland. D'une superficie de 63 000 km2, ce territoire, qui depuis 1920 est sous la souveraineté de la Norvège, s'étend entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 35° de longitude est. Probablement visitée par les Vikings aux alentours du XIIe siècle, elle fut officiellement découverte par le Néerlandais Willem Barentz en 1596. Jusqu'au XVIIIe siècle, les îles furent l'un des plus grands centres mondiaux de pêche à la baleine. Elles servirent également de camp de base à de nombreuses expéditions polaires.


Le Spitzberg

De nos jours, couverte à 60% de glaciers, sa population est très faible (2838 habitants) et se répartit en dix « colonies » sur seulement trois des dizaines d'îles de l'archipel. Si l'économie est essentiellement basée sur l'extraction du charbon, elle est liée au tourisme qui connaît un essor considérable depuis la fin du XXe siècle, notamment en matière de raids arctiques. Le Svalbard joue aussi un rôle important dans la recherche polaire puisque depuis 1993 il héberge dans sa capitale (Longyearbyen) l'université (UNIS) la plus proche du cercle polaire, qui accueille chaque année quelques 300 élèves.

L'île sur laquelle nous nous rendrons est celle de la capitale, soit celle que l'on appelle le Spitzberg. Ce bout de terre de 39 000 km2, le plus grand de l'archipel, est aussi le plus montagneux avec dans la partie nord-ouest, son point culminant à 1717m : le Newtontoppen, objectif principal de notre expédition.

Le transport jusqu'à Longyearbyen se fera par avion au départ de Paris avec une escale obligatoire à Oslo.

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